Du jour au lendemain, plus personne n’attend rien de vous. Plus de collègues, plus d’équipe, plus de réunion à préparer. Beaucoup de retraités disent que cette absence d’utilité est ce qui leur manque le plus, bien avant le salaire.
Le bénévolat répond à ce manque. Il offre une place, des horaires, des camarades de route. Et, sans qu’on l’ait cherché, il crée souvent de belles rencontres.
Pourquoi le bénévolat aide-t-il à rencontrer ?
Parce que l’on y fait des choses ensemble. On trie des vivres, on range des livres, on accompagne un enfant dans ses devoirs, on prépare une exposition. Cette tâche commune remplace la gêne des premiers mots. On parle de ce que l’on fait, et la conversation glisse peu à peu vers le reste.
Les valeurs partagées comptent aussi. Quand on donne du temps pour une même cause, on se découvre des points communs sans avoir eu besoin de se les dire. Cela donne une base de confiance qu’aucun entretien ne remplace.
À retenir : on ne rencontre pas quelqu’un en le cherchant, mais en faisant quelque chose avec lui. Le bénévolat en est la meilleure illustration.
Où donner un coup de main près de chez vous ?
Les domaines sont variés, et il y en a pour tous les goûts et toutes les forces.
- l’aide alimentaire et les vestiaires solidaires, pour ceux qui aiment l’action concrète ;
- la bibliothèque ou la médiathèque, pour les amoureux des livres ;
- le soutien scolaire et la lecture aux enfants, pour ceux qui aiment transmettre ;
- les visites aux personnes isolées ou hospitalisées, pour les plus à l’écoute ;
- les associations patrimoniales, les musées de village, les comités des fêtes ;
- les jardins partagés, les chantiers de nettoyage de la nature ;
- le monde sportif : accompagnement d’équipes, tenue de la buvette, arbitrage.
La mairie, la maison des associations et les forums d’associations qui ont souvent lieu à la rentrée permettent de tout découvrir en une matinée. Vous pouvez simplement vous promener entre les stands, poser des questions et repartir sans rien promettre.
Quelle durée d’engagement choisir ?
Une association sérieuse vous laisse choisir. Certains proposent un coup de main ponctuel à une fête ou à une collecte, d’autres un rendez-vous régulier chaque semaine. Commencez petit. Vous pourrez plus tard ajouter des créneaux si vous vous sentez bien, et les réduire si votre santé ou votre famille le demandent.
Comment bien choisir son association ?
Allez voir sur place avant de vous décider. Parlez avec les bénévoles déjà en place, regardez comment ils accueillent les nouveaux. Une association bien tenue vous explique clairement ce que l’on attend de vous, ne cherche pas à vous retenir de force, et ne vous demande jamais d’argent à titre personnel sans explication.
Si quelque chose vous met mal à l’aise, n’insistez pas. Il y a des centaines de façons de se rendre utile. Ce n’est pas la peine de s’accrocher à un lieu qui ne vous convient pas, d’autant que le plaisir est ce qui vous fera revenir de bon cœur.
Et ce que l’on y apprend sur soi
Beaucoup de bénévoles découvrent qu’ils sont plus patients, plus drôles ou plus capables qu’ils ne le croyaient. Une ancienne mécanicienne se révèle excellente conteuse devant des enfants, un ex-comptable prend plaisir à tenir la caisse d’une fête. Ces petites révélations redonnent de l’estime de soi, et l’estime de soi est un excellent préalable à toute rencontre.
Peut-on y rencontrer quelqu’un pour de bon ?
Cela arrive, sans qu’on puisse le programmer. La chose à ne pas faire est d’entrer dans une association avec l’idée fixe d’y trouver quelqu’un : les bénévoles le sentent, et ce n’est pas une bonne manière de commencer. On y va pour la cause, et les liens se nouent à côté.
Si une affinité naît, laissez-la évoluer lentement. Prenez un café après la séance, proposez une promenade en dehors de l’association, dans un cadre public et en journée. Respectez la place de l’autre : s’il ou elle semble préférer la simple camaraderie, gardez le sourire et la bonne humeur, l’association y gagne, vous aussi.
Pour replacer le bénévolat parmi d’autres options, l’article où rencontrer quelqu’un après 60 ans propose un panorama complet. Si vous aimez l’idée de rendre service près de chez vous, rencontrer près de chez soi décrit ce que la commune peut offrir.
Le bénévolat quand on se sent fragile
Si votre moral est bas, ou si le deuil est encore frais, commencez par une activité douce et brève. Il n’est pas indispensable d’être au sommet pour donner un peu. Beaucoup de personnes disent que se sentir utile les a aidées à traverser une période difficile. Et si cela devient trop lourd, vous avez le droit de lever le pied. Lisez, dans ce cas, notre article sur la solitude à la retraite, qui donne des idées pour retrouver de l’énergie à votre rythme.
Que dire à ses proches ?
Vos enfants et vos amis se réjouiront sans doute de vous voir occupé. Parlez-leur de ce que vous faites, de ceux que vous croisez. Ces récits tissent des liens et préparent le terrain si, un jour, une personne particulière entre dans votre histoire.
Votre prochaine étape
Ce mois-ci, rendez-vous à la mairie ou à la maison des associations. Demandez la liste des associations de votre commune qui cherchent des bénévoles, et choisissez-en une qui vous parle. Présentez-vous sans vous justifier : « J’ai du temps et j’aimerais me rendre utile. »
Et si, en plus de ces activités, vous êtes curieux de faire connaissance à distance, avec patience, vous pouvez découvrir un site de rencontre senior.
Offrir un peu de son temps, c’est souvent recevoir bien plus que ce que l’on avait imaginé.
